Les vastes jungles tropicales de la Malaisie attirent de plus en plus de touristes, mais les expatriés occidentaux se regroupent dans ses deux plus grandes villes: Kuala Lumpur et George Town, sur la côte ouest de la Malaisie péninsulaire. George Town est une ville insulaire juste en face d'un canal du continent. La capitale de la Malaisie, Kuala Lumpur, se trouve au sud, à seulement 200 miles de Singapour, son rival en tant que ville la plus chaude d'Asie du Sud-Est.

Vous trouverez peut-être séduisant les paillettes post-modernes de Kuala Lumpur. Ou, le rythme plus lent de George Town pourrait être un meilleur ajustement pour vous.

George Town

George Town est une ville malaise avec un fort accent chinois et, à sa base, une histoire coloniale britannique. La ville a été fondée en 1786 comme une base de commerce pour la British East India Company. Les bureaucrates britanniques ont disparu depuis les années 1950, mais ils ont laissé derrière eux un labyrinthe de rues pavées bordées d'exemples vierges de l'architecture coloniale victorienne. La zone a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Aujourd'hui, George Town abrite des succursales de sociétés et de banques internationales et est la capitale de l'État insulaire de Penang, en Malaisie péninsulaire. C'est aussi une destination touristique médicale en croissance. (Pour en savoir plus sur le tourisme médical, voir Tourisme médical: l'épargne vaut-elle le risque? )

George Town s'est hissée à la troisième place sur la liste 2015 des meilleurs choix de retraite au monde. Il est loin de la ville la plus connue de la liste, mais son faible coût de la vie et son haut niveau de soins de santé en font une vedette. L'anglais est généralement parlé en tant que langue seconde.

Cette ville d'environ 750 000 habitants est une essence distillée de la Malaisie dans son riche mélange de personnes, de cultures et de styles architecturaux, sans parler de sa nourriture. Les expatriés mentionnent souvent la nourriture, notant la gamme alléchante de choix ethniques à prix avantageux offerts par les vendeurs de rue dans toute la ville.

La plupart des expatriés vivent dans des complexes de condos modernes avec toutes les commodités habituelles. (Maisons à vendre ou à louer sont relativement rares.) En dehors de ces complexes, George Town est célèbre pour ses «shophouses» bas, les chaînes d'habitations connectées avec des magasins au rez-de-chaussée et des résidences au-dessus, reliés par une passerelle piétonne couverte. Les historiens disent qu'ils étaient peints en blanc, mais la mode est maintenant pour les pastels audacieux.

Des enclaves ethniques comme Little India et China Town parsèment la ville. Des mosquées, des temples bouddhistes, des pagodes et des églises anglicanes se bousculent dans toute la ville. Parcourir les étals de dim sum et les marchés de rue est un passe-temps populaire.

Ces étals de dim sum offrent des repas complets pour l'équivalent d'environ 2 $. Et c'est une des raisons pour lesquelles un couple peut se rendre à George Town pour un peu plus de 1 000 $ par mois, en moyenne, selon les estimations de Numbeo, le site de comparaison du coût de la vie.

Kuala Lumpur

Kuala Lumpur est surtout connue aujourd'hui pour abriter les plus grandes structures jumelles au monde, les tours jumelles Petronas de 88 étages. Achevées en 1999, les tours sont une icône postmoderne et une déclaration sans concession de l'intention de la capitale malaisienne de jouer un rôle majeur dans l'économie asiatique du XXIe siècle. Les tours surprendraient certainement les habitants d'origine de la ville. Ils étaient des ouvriers chinois, embauchés au milieu du XIXe siècle pour inaugurer une ville frontalière en prévision d'un afflux de prospecteurs d'étain. Leurs descendants, et ceux d'autres immigrants chinois, dominent le commerce et la culture de la ville à ce jour. Ils ont transformé Kuala Lumpur en la seule ville de classe mondiale en Malaisie - une puissance économique avec une population de plus de 1,6 million d'habitants.

La ville a d'autres attractions modernes. Le parc à thème Sunway Lagoon a une plage de surf artificielle, un bateau pirate tournant et un parc Scream qui présente un paysage d'apocalypse zombie. Le parc ornithologique de la ville, la pièce maîtresse de ses gigantesques Lake Gardens, est sensiblement le double de celui de Singapour. Le marché central est rempli d'artisans vendant de l'artisanat local. Le shopping est un sport majeur, avec 66 centres commerciaux disséminés dans la ville.

Ne vous y trompez pas, Kuala Lumpur est une jungle concrète, pas naturelle. Cependant, les attractions bucoliques sont à proximité. Ils comprennent les grottes de Batu, site d'un sanctuaire sacré hindou. Et vous pouvez explorer la forêt tropicale malaisienne par une passerelle de la canopée, grâce à l'Institut de recherche forestière de Malaisie.

Les prix des logements sont considérablement plus élevés à Kuala Lumpur qu'à George Town. Le loyer moyen d'un appartement d'une chambre dans le centre est actuellement de 714 $, tandis qu'un logement de trois chambres coûte 1 368 $, selon Numbeo. Condos dans le centre-ville sont au prix d'environ 240 $ par pied carré.

The Bottom Line

La Malaisie courtise activement les Occidentaux, qu'ils soient visiteurs, professionnels ou retraités. Les citoyens des États-Unis et des pays du Commonwealth britannique n'ont pas besoin de visa pour visiter le pays pendant 90 jours (à condition qu'ils n'essaient pas d'y trouver un emploi). Pour la résidence permanente, les Américains d'au moins 50 ans ont besoin d'un revenu étranger d'au moins 3 100 $ par mois ou d'un dépôt bancaire local d'environ 41 000 $. Il existe aussi un visa spécial pour les propriétaires de résidences secondaires.

La Malaisie est une destination montante pour les voyageurs, avec des attractions qui incluent des paysages spectaculaires et des villes accueillantes. Les retraités qui songent à s'installer ici trouveront une communauté d'expatriés déjà en place - et en croissance. Cela vaut la peine d'être pris en considération, mais seule une visite anticipée vous dira si la retraite est la bonne décision pour vous. (Pour plus de conseils, voir Planifiez votre retraite à l'étranger.)

(Pour d'autres idées de destinations de retraite, lisez Trouvez les meilleures villes pour retraités aux Philippines, trouvez les meilleures villes pour prendre votre retraite au Mexique , et Trouver Les meilleures villes pour retraités en Australie. )