Gagner ou perdre, Donald Trump semble prêt à sortir financièrement de sa course à la Maison Blanche grâce à des lois de financement de campagne qui, comme il l'a souligné, n'ont pas été écrites avec des candidats d'une grande richesse à l'esprit.

Ces lois permettent à Trump de transférer un grand nombre de ses coûts de style de vie à sa campagne et de réaliser un bénéfice bien rangé, comme nous le verrons.

La commercialisation de la présidence est un développement moderne. Quand Harry S. Truman quitta la Maison Blanche, il dut vivre avec 112 $ par mois (environ 1 $, 120 $ par mois aujourd'hui) de la pension de l'armée de la Première Guerre mondiale.

L'argent pour les anciens présidents a commencé avec Gerald Ford, le seul nommé à ce poste, qui a transformé ses 29 mois en une carrière lucrative post-Maison Blanche faisant des apparitions publiques. Ronald Reagan a haussé la barre en recueillant 2 millions de dollars pour des discours au Japon après son départ de la Maison Blanche, plus beaucoup d'argent provenant d'autres discours et de redevances de livres.

Le plein potentiel de l'ex-président entrepreneurial est venu quand Bill Clinton a quitté la Maison Blanche. Avec sa femme Hillary, qui espère être le prochain président, le couple a récolté plus de 153 millions de dollars en frais de conversation. Elle a fait 21 millions de dollars de 91 discours - la plus grande partie de l'argent provenant des entreprises de Wall Street.

Mais Trump a compris comment profiter non pas en devenant président, mais simplement en se déclarant candidat - remplissant sa propre prédiction d'il y a 16 ans, quand il se présentait comme le candidat du Parti réformiste minuscule , et raconte au magazine Fortune : "Il est très possible que je sois le premier candidat à la présidence et que je gagne de l'argent. "

À l'époque, Trump avait conclu un marché avec Tony Robbins, conférencier motivateur itinérant, pour prononcer 10 discours d'un million de dollars. Trump a coordonné sa campagne s'arrête avec les discours, se vantant que cela signifiait qu'il «gagnait beaucoup d'argent» de voler son modèle Boeing 727 1969 aux événements de la campagne.

Il pourrait gagner beaucoup plus d'argent cette fois. Voici comment: La loi fédérale génère un profit pour les candidats qui possèdent leur propre avion en leur demandant de facturer les tarifs d'affrètement de la campagne, qui comprennent un profit.

La plupart des candidats embauchent des avions, des services et du matériel au cours d'une campagne, ce qui les incite à obtenir le prix le plus bas pour dépenser plus d'argent dans les publicités télévisées, les consultants et les campagnes de vote.

Mais quelqu'un qui doit supporter le coût continu d'un jet privé et d'un hélicoptère, ou d'un bâtiment, a intérêt à transférer le plus de coûts possible à la campagne.

Il en va de même pour le passage à la campagne des salaires et des avantages sociaux versés aux gardes du corps, que Trump a employés pendant au moins 30 ans.

Si les donateurs apportent suffisamment de dons, la campagne de Trump peut soulager Trump de la plupart des coûts annuels de plusieurs millions de dollars de son avion actuel, un Boeing 757-200 - équipé de ceintures plaquées or, salle à manger, deux chambres et douche - et hélicoptère Sikorsky S-76.

Trump affirme avoir payé 100 millions de dollars en 2011 pour son avion modèle de 1991. À l'époque, les courtiers d'avions ont inscrit de tels avions pour environ 20 millions de dollars, bien qu'ils aient été équipés pour le service aérien commercial. Les prix actuels sont de l'ordre de 10 millions de dollars.

En mettant cette valeur astronomique dans son avion, il peut justifier - en supposant qu'il a mis ce chiffre dans ses déclarations de revenus, qu'il n'a pas encore publié, et pas seulement sa vantardise publique - un taux d'affrètement beaucoup plus élevé, celui qui est maintenant payé à Trump par la campagne Trump.

Tout compte fait, les rapports de dépenses de la Commission électorale fédérale de Trump montrent des paiements de 3 $. 2 millions à Trump Air Group (TAG), la société de Floride qui exploite ses avions. C'est presque 10% des 33 $. 4 millions de la campagne a passé à travers Février.

À titre de comparaison, Hillary Clinton, qui a voyagé beaucoup plus sur la campagne électorale, a dépensé environ 2 $. 5 millions de jets d'affrètement. Cela représente moins de 2% des 129 millions de dollars que sa campagne a dépensés.

Les dons ont couvert environ 29% des coûts d'avion de Trump, soit environ 12 500 $ par jour. Le reste se présente sous la forme de prêts consentis par Trump à la campagne, qui pourraient éventuellement être remboursés avec des dons futurs.

La loi fédérale stipule que les candidats qui possèdent leur propre avion doivent imputer à leur campagne «la juste valeur marchande du tarif normal ou habituel ou des frais de location pour un avion comparable de taille comparable. "

Les données de Boeing, analysées par les compagnies aériennes, suggèrent des coûts d'exploitation de l'ordre de 8 000 $ à 9 000 $ par heure de vol lorsque les prix du kérosène étaient deux fois plus élevés.

Charles Williams, rédacteur en chef d'un site Web britannique qui analyse les coûts de l'industrie aérienne, et plusieurs exploitants de vols nolisés évaluent les coûts d'exploitation horaires d'un 757-200 à environ 14 000 $ l'heure. L'agent de vente en chef d'une compagnie de charte m'a dit que les frais pour un 757 comme Trump pourrait être aussi élevé que 30 000 $ par heure de vol.

Williams a déclaré que les frais de charte Trump charge la campagne, après une analyse de retour de l'enveloppe en utilisant les données limitées disponibles de la campagne, semblent raisonnables.

Ainsi chaque heure que Trump vole son jet vers et depuis les événements de la campagne, il se soulage d'une partie du fardeau des coûts fixes de l'avion et réalise un bénéfice de plusieurs milliers de dollars.

La référence faite par la loi à «un plan comparable de taille comparable» suggère également que Trump peut facturer un Boeing 757 beaucoup plus élevé que le prix habituel parce qu'il affirme que c'est l'avion privé le plus chic de son genre.

C'est vrai: il a trouvé la recette de l'alchimiste pour transformer des paillettes en argent.

La campagne a également loué de l'espace à Trump Tower et des chambres d'hôtels Trump, tous deux pouvant légalement facturer des tarifs incluant un profit normal.

L'Amérique bénéficierait des politiciens en tant que fonctionnaires et non d'une campagne présidentielle à but lucratif.

Lauréat du prix Pulitzer et récipiendaire d'une médaille IRE et du prix George Polk, David Cay Johnston est l'auteur de cinq livres et de la prochaine Taxe sur la prospérité: un nouveau code fiscal fédéral pour l'économie du XXIe siècle. Il est conférencier invité émérite au Collège de droit de l'Université de Syracuse et à la Whitman School of Management, et il écrit également pour The Daily Beast and Tax Notes.

Cet essai a été publié pour la première fois dans The Daily Beast.