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L'indice des prix à la consommation, ou IPC, pour une zone individuelle ne peut pas être utilisé pour comparer les coûts de la vie entre les différentes régions du pays. Un indice de surface individuelle détermine le montant des variations entre les prix sur une période donnée dans cette zone spécifique seulement, et les biens et services et les prix respectifs dans le panier de biens de l'IPC ont tendance à varier considérablement d'une région à l'autre.

L'IPC est une mesure de la moyenne pondérée d'un ensemble particulier de biens et de services. La nourriture, les soins médicaux et le transport sont quelques exemples des articles examinés. L'IPC tient compte des variations de prix entre chacun des biens et services prédéterminés et fait la moyenne des changements de prix ensemble. Le Bureau du travail et des statistiques (BLS) attribue ensuite un poids à chaque élément en fonction de son importance évaluée en fonction des dépenses par famille dans des domaines spécifiques. La dernière étape de ce processus est l'utilisation d'une méthode de décomposition du travail de terrain connue sous le nom de désagrégation. Pour comprendre la désagrégation, considérez l'exemple suivant. Les assistants économiques pour le BLS sont envoyés aux points de vente pour vérifier les changements de prix de la crème glacée sur une période de temps. Grâce au processus de désagrégation, on attribue un poids à chaque variation de taille de la crème glacée en fonction de la quantité de chaque taille vendue. Une fois les probabilités d'achat de taille assignées, le prix de la crème glacée est déterminé en échantillonnant les achats en fonction de ces probabilités. Ce que la désagrégation fournit en fin de compte, c'est le poids des items en fonction de leur importance dans un groupe de population spécifique.

C'est toutefois là que la faille inhérente à l'IPC devient la plus évidente. Deux types de statistiques sont mesurés: l'IPC-W, qui mesure les salariés et les employés de bureau urbains, et l'IPC pour tous les travailleurs du secteur urbain; ceci est également connu comme le CPI-U. Bien que cela englobe plus d'environ 80% de la population totale, il néglige les populations périphériques, en particulier celles qui vivent dans les zones rurales. Ainsi, les changements de prix et les ajustements au coût de la vie effectués à partir de ces statistiques de l'IPC tendent à affecter la population périphérique d'une manière qui ne reflète pas précisément les changements de prix réels dans les zones plus rurales.

Une autre raison précise de l'échec de l'IPC en tant que mesure du coût de la vie entre les régions est la variation des dépenses des populations individuelles, et plus particulièrement des familles individuelles. Par exemple, en raison de la démographie, élément largement ignoré par les calculs de l'IPC, les familles d'une région du pays peuvent dépenser une forte proportion de leurs revenus en frais médicaux et les coûts médicaux dans la région peuvent augmenter plus rapidement que dans d'autres régions du pays.Une telle situation fausse les chiffres de l'IPC pour la moyenne nationale globale.

L'IPC, bien qu'établissant une moyenne nationale globale, ne reflète pas fidèlement les hausses et les baisses de prix individuelles ou familiales, et cette inexactitude est multipliée lorsqu'on calcule les variations de prix pour des régions entières dont la population et les habitudes d'achat peut varier considérablement.