La fraude visant les personnes âgées est particulièrement choquante mais, malheureusement, également assez courante. Le National Consumer Law Center estime que les escroqueries téléphoniques coûtent à elles seules environ 40 milliards de dollars par an aux Américains âgés.

Les bonnes nouvelles sont que beaucoup de ces tactiques existent depuis un certain temps. En apprenant certaines des escroqueries les plus répandues, vous êtes dans une bien meilleure position pour éviter le danger.

1. Fraude à l'assurance-maladie

Si quelqu'un vous appelle ou vient à votre porte vous offrant de l'équipement médical gratuit - des appareils d'alerte médicale aux fauteuils roulants - méfiez-vous. Souvent, les escrocs essaient d'obtenir vos informations personnelles afin qu'ils puissent facturer l'assurance-maladie pour l'équipement. Les chances sont, vous ne recevrez jamais les fournitures promises.

Un canular connexe consiste à persuader les bénéficiaires de Medicare de recevoir des services gratuits dans une clinique de santé mobile. Malheureusement, ces cliniques de fortune sont simplement une ruse pour obtenir des détails personnels du patient. Comme avec les escroqueries d'équipement médical, l'auteur utilisera l'information pour charger Medicare pour les services qu'elle n'a jamais réellement exécutés.

Le fait est que les dépistages de santé gratuits ne devraient jamais exiger qu'une personne divulgue des informations sensibles comme les numéros de sécurité sociale ou les numéros de compte Medicare. Si on vous demande des détails personnels qui vous paraissent inutiles, c'est un drapeau rouge que quelque chose de peu scrupuleux se prépare.

2. Funeral Cons

Les gens sont les plus vulnérables quand ils viennent de perdre quelqu'un qu'ils aiment. Malheureusement, certains escrocs en profitent pleinement.

Certains escrocs parcourront les nécrologies et visiteront les services funéraires de quelqu'un qui est récemment décédé. En prétendant que le défunt leur devait de l'argent, ils essaieront d'extorquer la dette bidon à une veuve ou à un veuf deuil.

3. Bogus Charities

Malheureusement, certaines des escroqueries les plus courantes impliquent de profiter de la gentillesse inhérente d'une personne. Dans un exemple, la personne appellera les personnes âgées à amasser des fonds pour une fausse organisation caritative. Souvent, ils vont le faire à la suite d'une catastrophe naturelle, lorsque les victimes d'escroquerie potentielles sont les plus susceptibles de prêter main-forte. (Voir 7 Signes d'une arnaque charitable de désastre .)

Soyez prudent d'une charité dont le nom est semblable à une organisation plus connue. Et n'ayez pas peur d'obtenir des informations sur le groupe par écrit ou en faisant votre propre recherche indépendante sur un site comme Charity Navigator ou Wise Giving Alliance du Better Business Bureau avant de décider d'envoyer un chèque.

4. Exploitation des grands-parents

Une autre astuce consiste à appeler les personnes âgées et à leur dire que leur enfant ou petit-enfant a eu un accident et qu'il a besoin d'argent immédiatement. Parfois, l'appelant assume même l'identité d'un petit-fils au téléphone et raconte une crise financière inattendue avec laquelle il ou elle a besoin d'aide.

Parce que l'argent filaire ne nécessite pas toujours l'identification du destinataire, c'est un moyen facile pour les charlatans de collecter de l'argent auprès d'un généreux grand-parent.

5. Escroqueries sur l'amélioration domiciliaire

Les arnaqueurs frappent parfois à la porte des résidents plus âgés et soulignent que leur toit doit être réparé ou que leur maison a besoin d'une nouvelle couche de peinture. Ils vont ensuite faire pression sur le propriétaire de signer un contrat sans divulguer le coût total de l'emploi. L'escroc peut même prétendre qu'ils viennent de terminer le travail sur la maison d'un voisin et d'offrir un taux «réduit» sur les matériaux restants. Pour éviter d'autres escroqueries, voir Les 6 escroqueries les plus fréquentes à éviter.)

La meilleure façon d'éviter de tomber dans ce piège est de faire vos recherches sur les entrepreneurs avant de signer quoi que ce soit. Cela signifie que vous devez les consulter sur le site Web du Bureau d'éthique commerciale et vérifier qu'ils sont sous licence et cautionnés.

Si le travailleur à votre porte conduit un fourgon non marqué - ou vous pousse à prendre une décision le même jour - prenez-le comme un signe d'avertissement.

The Bottom Line

La meilleure défense contre la fraude est peut-être de faire confiance à votre intuition. Si un accord semble trop beau pour être vrai - ou quelqu'un vous demande des informations personnelles à l'improviste - il pourrait s'agir de quelqu'un qui essaie de profiter de vous. (Pour en savoir plus, voir Les baby-boomers prennent garde: la fraude financière qui vise les personnes âgées et la façon dont les conseillers peuvent aider les clients à repérer les escroqueries à l'intention des aînés.)