Vous avez pris votre vol pour Austin, vous êtes installé dans un siège intermédiaire inconfortable en classe économique et vous avez entamé une conversation avec votre voisin - pour découvrir qu'il a payé 100 $ de moins pour la même chose billet. Si vous avez déjà eu cette expérience, vous connaissez l'angoisse exquise qui fait souvent partie de la recherche du billet d'avion le moins cher.

Cent dollars de moins? Et pourtant, après trois heures passées à surfer sur les sites de Priceline, d'Expedia et des compagnies aériennes, vous étiez sûr d'avoir trouvé le prix le moins cher du web. Vous vous demandez ce que le gars dans le siège de l'allée sait que vous ne savez pas (autre que comment accrocher un siège couloir sur un vol surréservé).

Ne te fâche pas; s'informer. Avec ces six stratégies simples, vous pouvez vous assurer que la prochaine fois, vous êtes le seul dans le siège de l'allée se vantant de ce billet d'aubaine.

1. Recherchez le meilleur rapport qualité-prix

Avant de commencer votre recherche d'un bon d'achat, rappelez-vous que «bon marché» est relatif. Certains itinéraires, tels que les vols transatlantiques des États-Unis à Paris en haute saison, sont rarement bon marché. Vous n'êtes pas nécessairement à la recherche du vol moins cher - vous recherchez le vol le moins cher que vous êtes prêt à prendre. Une meilleure façon de le dire est que vous recherchez la meilleure valeur, par rapport à la demande, la saison, l'itinéraire, l'heure d'escale, les correspondances, la désirabilité des compagnies aériennes et, bien sûr, le prix brut. Beaucoup de gens donnent également la priorité aux compagnies aériennes avec lesquelles ils ont un compte de fidélisation. (Voir 7 meilleures façons d'accumuler des miles et des meilleures cartes de crédit pour savoir comment accumuler des miles.)

2. Familiarisez-vous avec les outils de réservation

Pour naviguer dans ce paysage numérique complexe, il est important de connaître les différences entre les outils de réservation en ligne disponibles, essentiellement les types de sites qui commercialisent et vendent des billets d'avion. Si vous trouvez cela déroutant, vous n'êtes pas seul: Même les professionnels du voyage ont réservé un billet sur un site de groupeur pour se retrouver embourbés (voir

Meilleurs sites Web de voyage bon marché ). en petits caractères inintelligibles, soumis à des changements draconiens ou des politiques d'annulation, ou d'être notifié par e-mail que le prix du billet a augmenté.

Tout d'abord, les sites de regroupement qui offrent généralement des tarifs non publiés sont souvent critiqués en ce qui concerne les billets fortement réduits (de 20% à 70% des tarifs publiés). accompagné d'une foule de problèmes potentiels. Alors que les consolidateurs légitimes peuvent offrir des rabais importants, vérifiez toujours la réputation du site auprès du Bureau d'éthique commerciale avant de réserver.Enfin, utilisez toujours une carte de crédit: il est plus facile de contester une transaction par carte de crédit qu'un paiement en espèces à l'aide d'une carte de débit.

Les sites tiers, qui vendent des billets directement chez vous, et les moteurs de recherche, qui recherchent des billets répondant à vos spécifications préférées, font partie d'un vaste groupe (mais pas nécessairement exhaustif) de compagnies aériennes. Aucune option n'est nécessairement moins cher que l'autre, bien que les plus grands moteurs de recherche, tels que KAYAK

, Skyscanner et Fly. com, afficher les tarifs des deux compagnies aériennes et des sites tiers. Toutefois, si vous recherchez un transporteur à bas prix, gardez à l'esprit que certains transporteurs, tels que Southwest Airlines, n'apparaissent pas sur les moteurs de recherche. Méfiez-vous des tarifs tiers qui sont inférieurs de centaines de dollars à tout ce que vous trouvez; ils sont souvent répertoriés sur des sites peu recommandables. Et vérifiez toujours les avis et les rapports des consommateurs sur des sites tiers inconnus, comme vous le feriez avec les consolidateurs. Un dernier conseil sur les outils: Gardez une liste des meilleurs sites où vous avez trouvé de bonnes affaires dans le passé, ou des sites plus récents qui ont de bonnes critiques. De cette façon, vous ne serez pas victime de désespoir 2 a. m. Googling - le genre où votre requête de recherche tapée hâtivement, "vol le moins cher à Bangkok", peut donner lieu à une série de sites de réservation potentiellement indignes de confiance.

3. Aller à la page

Alors que les compagnies aériennes elles-mêmes sont critiquées pour avoir fixé des prix élevés apparemment arbitraires, ne les évitez pas comme la source des billets à bas prix. La beauté des sites Web des compagnies aériennes est que, habituellement, ce que vous voyez ici est ce que vous obtenez. La meilleure stratégie pour réserver un billet à bas prix sur un site Web d'une compagnie aérienne est une sorte de coup double: d'abord, dirigez-vous vers un moteur de recherche de voyages complet pour vérifier quelles compagnies aériennes proposent les vols les moins chers vers votre destination. Une fois que vous avez établi une poignée de possibilités, vérifiez directement auprès des sites Web des compagnies aériennes: vous trouverez généralement les mêmes options (ou parfois même moins chères).

Rappelez-vous que ce sont les compagnies aériennes elles-mêmes qui fixent les prix et offrent les ventes, donc il est toujours payant de vérifier le prix de la compagnie aérienne par rapport aux autres moteurs de réservation. Certaines compagnies aériennes, comme American et United, offrent des tarifs de vente hebdomadaires: Envisagez de vous inscrire à des bulletins d'information par courriel présentant ces nouvelles ventes.

4. Exercise Due Diligence

Peu importe comment vous réservez, il est important de vérifier les détails tels que le prix, les informations sur les passagers et les règles concernant les frais de changement et de remboursement des billets. Cependant, la diligence raisonnable est doublement importante lorsque vous réservez avec un site tiers. Bien que les sites de longue date tels qu'Expedia et Orbitz aient une solide réputation, n'oubliez pas que si vous devez changer de vol, vous devrez traiter avec les agents du service clientèle du site, et non avec ceux de la compagnie aérienne. Ceci est particulièrement important à garder à l'esprit lorsque vous enchérissez pour un billet sur un site tel que Priceline, ce qui peut entraîner une excellente affaire - ou un mal de tête énorme si votre itinéraire change.

Selon Consumers Union, alors que les sites tiers peuvent fournir des détails légaux sur les restrictions de remboursement et autres informations d'achat, ces détails sont souvent difficiles à repérer: ils sont soit écrits dans une police minuscule ou dissimulés dans un long paragraphe d'amende impression.

5. Time It Right

Tout le monde sait qu'il est moins cher de voyager hors saison (bien que certains oublient que la basse saison à Rio de Janeiro n'est pas la même que la basse saison à Rome). Ce que beaucoup oublient, c'est l'importance du timing quand il s'agit de la date et l'heure de la réservation réelle, plutôt que l'itinéraire lui-même.

Une étude de la compagnie aérienne Airlines Reporting Corporation (ARC) a révélé que les clients ayant réservé des billets six semaines avant le départ payaient, en moyenne, 6% de moins que le tarif moyen. Pour les vols internationaux, prévoyez plus loin: L'ARC suggère que ces vols sont généralement moins chers environ six mois à l'avance. D'autres stratégies? Scour les sites Web des compagnies aériennes le matin, lorsque les ventes sont généralement publiées et éviter les réservations le week-end. Enfin, soyez aussi flexible que possible sur votre itinéraire: Les vols tôt le matin et tard le soir s'avèrent souvent être de meilleures affaires que les vols qui partent pendant les heures de bureau.

6. Fly Without Frills

Au cours de la dernière décennie, aucun transporteur à bas prix et à bas prix n'a explosé à travers le monde, en particulier en Europe et en Asie. De quelques euros pour une couverture à payer pour l'eau et le café - une pratique inédite à l'âge d'or du voyage - les clients qui voyagent avec des compagnies aériennes à petit budget sont prêts à sacrifier le confort et les commodités à des prix défiant toute concurrence. En dehors des ventes de dernière minute, vous trouverez les meilleurs prix sur les compagnies low cost comme EasyJet et Ryanair en réservant au moins plusieurs semaines - ou mois - à l'avance. À l'approche de la date de départ, les tarifs «low cost» sont susceptibles de se rapprocher des tarifs offerts par les grandes compagnies aériennes.

Rappelez-vous que beaucoup de compagnies aériennes sans fioritures volent hors des aéroports éloignés du centre des grandes villes, alors prenez cela en compte dans votre équation du temps et de l'argent. De la plupart des points du centre de Londres, par exemple, Londres Luton peut être plus coûteux et plus long - avec plusieurs transferts entre le métro, le train et la navette - pour atteindre Londres Heathrow.

The Bottom Line

Vous maîtrisez les moteurs de recherche et les outils de réservation. Vous avez stratégiquement chronométré vos réservations et vos itinéraires, lisez les petits caractères et faites une analyse coûts-avantages des tarifs offerts par les transporteurs traditionnels et à bas prix. Si ce vol bon marché reste insaisissable, rappelez-vous que comprendre les prix des compagnies aériennes peut vous donner l'impression de déchiffrer une énigme: bien que les mardis après-midi soient les moins chers, les mercredis sont généralement les jours de départ les moins chers. Un dernier fait déconcertant: Pour les vols à moins de trois semaines de voyage, le dimanche est le meilleur jour pour réserver un billet à bas prix - en rupture totale avec l'ancienne règle «ne pas réserver le week-end».

Voir

Comment voler en première classe pour moins de huit stratégies intelligentes pour vous installer dans un siège de première classe.