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Les titres sont vendus sur le marché des capitaux. Les marchés primaires et secondaires du négoce de titres ont des objectifs différents. Les marchés primaires vendent les titres au départ, et les marchés secondaires permettent aux investisseurs d'acheter, de vendre et de négocier des titres entre eux après la vente des titres sur le marché primaire. Un premier appel public à l'épargne, ou introduction en bourse, est un exemple de marché primaire. Ces opérations offrent aux investisseurs la possibilité d'acheter des titres auprès de la banque qui a effectué la souscription initiale pour cette action donnée. Toute négociation ultérieure entre investisseurs fait partie du marché secondaire des titres. Tous les titres du marché des capitaux sont vendus sur le marché primaire ou secondaire. Outre les actions, de nombreux autres produits financiers sont également vendus sur le marché des capitaux, y compris des produits de prêts hypothécaires et des obligations.

Les marchés primaires offrent aux entreprises plusieurs moyens de se procurer des capitaux. Ceux-ci comprennent l'émission publique, l'émission de droits, le placement privé et l'attribution préférentielle. L'émission publique permet aux entreprises d'offrir des titres directement au public. L'émission de droits permet aux sociétés de lever des fonds supplémentaires sur le marché primaire après avoir déjà des titres sur le marché secondaire. Les investisseurs actuels se voient offrir des droits proportionnels basés sur les actions qu'ils détiennent actuellement, et d'autres peuvent investir à nouveau dans des actions nouvellement émises. Le placement privé permet aux entreprises de vendre directement à des investisseurs plus importants tels que les fonds spéculatifs et les banques sans rendre publiques les actions. L'attribution préférentielle offre des actions à certains investisseurs à un prix spécial non disponible au grand public. Les fonds spéculatifs, les banques et les fonds communs de placement sont souvent dotés de prix spéciaux et d'opportunités d'achat, et l'attribution préférentielle est un exemple courant.

Les marchés secondaires ont également différentes options pour les investisseurs. Ceux-ci comprennent les marchés aux enchères, les marchés de concessionnaires, les marchés de gré à gré et les babillards de gré à gré (OTCBB). Les marchés aux enchères sont très publics, avec des cours acheteur et vendeur disponibles pour les investisseurs et des titres disponibles pour un achat ouvert dans un endroit où les acheteurs et les vendeurs se rencontrent publiquement pour négocier. D'un autre côté, les marchés de concession permettent que le commerce se fasse par des moyens électroniques sans que tout le monde se rencontre physiquement. Les marchés de gré à gré et les marchés OTCBB sont en réalité des variantes des marchés de courtiers, mais ils permettent la négociation de titres qui, pour une raison ou une autre, ne sont pas vendus sur les autres principaux marchés de titres secondaires. Par exemple, certains de ces titres ont été retirés du Nasdaq ou d'autres marchés. Ces titres sont négociés en privé par des moyens électroniques tels qu'Internet, par téléphone et par télécopieur.

Alors que les marchés primaire et secondaire représentent un volume important de négociation de titres, il existe d'autres marchés de capitaux souvent appelés troisième ou quatrième marchés. Ceux-ci représentent des transactions privées entre les grandes banques et d'autres investisseurs importants et sont des transactions à volume de ventes élevé.