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Les économies de marché et les économies dirigées occupent deux extrêmes polaires dans l'organisation de l'activité économique. Les principales différences résident dans la division du travail ou des facteurs de production et dans les mécanismes qui déterminent les prix. L'activité dans une économie de marché n'est pas planifiée; il n'est organisé par aucune autorité centrale mais est déterminé par l'offre et la demande de biens et de services. Les États-Unis, l'Angleterre et le Japon sont tous des exemples d'économies de marché, tout comme les pays démocratiques les plus développés. Alternativement, une économie dirigée est organisée par des fonctionnaires du gouvernement qui possèdent et dirigent également les facteurs de production. La Chine, la Corée du Nord et l'ex-Union soviétique sont tous des exemples d'économies dirigées.

Économie de marché - Le «système d'entreprise libre»

Les deux aspects fondamentaux des économies de marché sont:

1. Propriété privée des moyens de production

2. Les échanges / contrats volontaires

Le titre le plus courant associé à une économie de marché est le capitalisme. Les particuliers et les entreprises sont propriétaires des ressources et sont libres d'échanger et de conclure des contrats les uns avec les autres, sans décret de l'autorité gouvernementale. Le terme collectif pour ces échanges non coordonnés est le «marché».

Les prix émergent naturellement dans une économie de marché basée sur l'offre et la demande. Les préférences des consommateurs et la rareté des ressources déterminent quels produits sont produits et en quelle quantité; les prix dans une économie de marché servent de signaux aux producteurs et aux consommateurs qui utilisent ces signaux de prix pour aider à prendre des décisions. Les gouvernements jouent un rôle mineur dans la direction de l'activité économique.

Command Economy - Direction centrale

Dans une économie dirigée, les gouvernements possèdent tous les facteurs de production tels que la terre, le capital et les ressources, et les responsables gouvernementaux déterminent quand, où et combien sont produits à un moment donné. Ceci est également parfois appelé une «économie planifiée». L'exemple contemporain le plus célèbre d'une économie dirigée était celui de l'ex-Union soviétique, qui fonctionnait sous un système communiste.

Puisque la prise de décision est centralisée dans une économie dirigée, le gouvernement contrôle l'ensemble de l'offre et fixe toute la demande. Les prix ne peuvent pas se produire naturellement comme dans une économie de marché, de sorte que les prix dans l'économie doivent être fixés par les fonctionnaires du gouvernement.

Dans une économie dirigée, les considérations macroéconomiques et politiques déterminent l'allocation des ressources, alors que dans une économie de marché, ce sont les profits et les pertes des individus et des entreprises qui déterminent l'allocation des ressources.

Critique majeure de chaque système

Selon Karl Marx, un philosophe allemand, l'économie de marché était intrinsèquement inégale et injuste parce que le pouvoir serait concentré entre les mains des propriétaires du capital.Marx est crédité de l'invention du terme capitalisme.

John Maynard Keynes, un économiste anglais, pensait que les économies de marché pur étaient incapables de répondre efficacement aux grandes récessions et préconisait plutôt une intervention gouvernementale majeure pour réguler les cycles économiques.

Ludwig von Mises, un économiste autrichien, a fait valoir que les économies dirigées étaient intenables et vouées à l'échec parce qu'aucun prix rationnel ne pouvait émerger sans la propriété concurrentielle et privée des moyens de production. Cela entraînerait nécessairement des pénuries et des excédents massifs.

Milton Friedman, économiste américain, a noté que les économies dirigées doivent limiter la liberté individuelle de fonctionner. Il pensait également que les décisions économiques dans une économie dirigée seraient fondées sur l'intérêt politique des fonctionnaires et ne favoriseraient pas la croissance économique.