La durabilité des entreprises est devenue un mot à la mode dans les entreprises, grandes et petites. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT Magasins WMTWal-Mart Inc88 70-1 09% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ), McDonald's Corporation (MCD MCDMcDonald's Corp170. 07 + 0. 84% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) et beaucoup de véritables géants de l'entreprise ont désigné la durabilité comme une priorité clé pour l'avenir. Maintenant, d'autres entreprises sont sous pression pour montrer comment elles prévoient livrer leurs biens et services de manière durable en s'engageant dans des stratégies et des programmes de développement durable. Cela, bien sûr, pose la question de savoir ce que tout cela signifie exactement. Dans cet article, nous examinerons les piliers de la durabilité et ce qu'ils signifient pour le monde de l'entreprise. (Pour en savoir plus, voir: Yum! Brands croit en la durabilité.)

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La durabilité est le plus souvent définie comme la satisfaction des besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Il y a trois piliers principaux: économique, environnemental et social. Ces trois piliers sont informellement appelés les gens, la planète et les profits.

Le Pilier Environnemental

Le pilier environnemental retient souvent l'attention en matière de durabilité. Les entreprises se concentrent sur la réduction de leurs empreintes carbone, des déchets d'emballage, de la consommation d'eau et de leur impact global sur la planète. Les entreprises ont constaté que de nombreux gains environnementaux peuvent également avoir un impact financier positif. La réduction de la quantité de matériau utilisée dans les emballages réduit généralement les dépenses globales pour ces matériaux, par exemple. Walmart a saisi l'emballage grâce à son initiative «zéro déchet», poussant à moins d'emballages dans sa chaîne d'approvisionnement et à ce que davantage d'emballages soient obtenus à partir de matériaux recyclés ou réutilisés. (Pour en savoir plus, voir: Où puis-je trouver la position d'une entreprise sur l'environnement?)

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D'autres entreprises qui ont un impact environnemental indéniable et évident, comme l'exploitation minière ou la production alimentaire, abordent le pilier environnemental à travers l'analyse comparative et la réduction. L'un des défis du pilier environnemental est que l'impact d'une entreprise n'est souvent pas complètement chiffré, ce qui signifie qu'il y a des externalités qui ne sont pas saisies. Les coûts globaux des eaux usées, du dioxyde de carbone, de la valorisation des sols et des déchets en général ne sont pas faciles à calculer, car les entreprises ne sont pas toujours celles qui sont responsables des déchets qu'elles produisent. C'est là qu'intervient l'analyse comparative pour essayer de quantifier ces externalités afin que les progrès réalisés pour les réduire puissent être suivis et rapportés de manière significative.

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Le pilier social

Le pilier social renvoie à un autre concept mal défini: la licence sociale.Une entreprise durable devrait avoir le soutien et l'approbation de ses employés, des parties prenantes et de la communauté dans laquelle elle opère. Les approches pour obtenir et maintenir ce soutien sont diverses, mais cela revient à traiter équitablement les employés et à être un bon voisin et un membre de la communauté. localement et globalement.

Du côté des employés, les entreprises se recentrent sur les stratégies de rétention et d'engagement, y compris des avantages plus réactifs tels que de meilleurs avantages pour la maternité et la paternité, des horaires flexibles et des opportunités d'apprentissage et de développement. Pour l'engagement communautaire, les entreprises ont trouvé plusieurs façons de redonner, y compris la collecte de fonds, le parrainage, les bourses d'études et l'investissement public au niveau local.

Sur une échelle sociale mondiale, une entreprise doit être consciente de la façon dont sa chaîne d'approvisionnement est remplie. Le travail des enfants va-t-il dans votre produit final? Les gens sont-ils payés équitablement? L'environnement de travail est-il sûr? Beaucoup de grands détaillants ont lutté avec cela comme l'indignation du public sur les tragédies comme l'effondrement de l'usine du Bangladesh, qui ont illustré les risques auparavant non comptabilisés dans l'approvisionnement auprès du fournisseur le moins cher. (Pour en savoir plus, voir: Passer au vert avec l'investissement socialement responsable.)

Le pilier économique

Le pilier économique de la durabilité est l'endroit où la plupart des entreprises se sentent sur une base ferme. Pour être durable, une entreprise doit être rentable. Cela dit, le profit ne peut pas l'emporter sur les deux autres piliers. En fait, le profit à tout prix n'est pas du tout le pilier économique. Les activités qui correspondent au pilier économique comprennent la conformité, la bonne gouvernance et la gestion des risques. Ce sont des enjeux pour la plupart des entreprises nord-américaines, mais ce n'est pas vrai à l'échelle mondiale.

C'est l'inclusion du pilier économique et du profit qui permet aux entreprises d'adopter des stratégies de développement durable. Le pilier économique fournit un contrepoids aux mesures extrêmes que les entreprises sont parfois poussées à adopter, telles que l'abandon immédiat des combustibles fossiles ou des engrais chimiques plutôt que l'introduction progressive de changements.

L'impact de la durabilité

La principale question pour les investisseurs et les dirigeants est de savoir si la durabilité est un avantage pour une entreprise. Concrètement, toutes les stratégies en matière de développement durable ont été cooptées par d'autres mouvements d'entreprises comme le kaizen, l'engagement communautaire, le BHAG (Big Hairy Audacious Goal), l'acquisition de talents et ainsi de suite. La durabilité fournit un objectif plus large et de nouveaux produits livrables pour les entreprises afin de les aider et de les aider à renouveler leurs engagements envers des objectifs de base tels que l'efficacité, la croissance durable et la valeur pour les actionnaires.

Plus important peut-être, une stratégie de développement durable partagée publiquement peut offrir des avantages difficiles à quantifier, tels que la bonne volonté du public et une meilleure réputation. Si cela aide une entreprise à obtenir des crédits pour ce qu'elle fait déjà, alors pourquoi pas? Cependant, pour les entreprises qui ne peuvent pas pointer vers une vision globale pour s'améliorer dans ces trois piliers, il n'y a pas encore de réelle conséquence sur le marché.La tendance semble être la durabilité et un engagement public à ses pratiques commerciales de base, tout comme la conformité est pour les sociétés cotées en bourse. Si cela arrive, les entreprises qui n'ont pas de plan de développement durable pourraient voir une pénalité sur le marché, plutôt que des entreprises proactives voyant une prime de marché.

Bien que ce soit un mot à la mode, la durabilité est là pour rester. Pour certaines entreprises, la durabilité représente une opportunité d'organiser divers efforts sous un même concept et d'en obtenir un crédit public. Pour d'autres entreprises, la durabilité signifie répondre à des questions difficiles sur le comment et le pourquoi de leurs pratiques commerciales qui pourraient avoir un impact sérieux, quoique graduel, sur leurs opérations.

The Bottom Line

La durabilité englobe toute la chaîne d'approvisionnement, exigeant une responsabilisation du niveau primaire, à travers les fournisseurs, jusqu'aux détaillants. Si produire quelque chose de manière durable devient un avantage compétitif pour approvisionner les multinationales, cela pourrait reconfigurer certaines des lignes d'approvisionnement mondiales qui se sont développées uniquement à partir de la production à faible coût. Bien sûr, ce scénario dépend de la façon dont les entreprises adoptent la durabilité et s'il s'agit d'un véritable changement de direction ou d'un simple discours.