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Au cours du deuxième semestre 2014, les Américains ont célébré une baisse rapide du prix du pétrole et du gaz. Le pétrole bon marché a un effet similaire à une réduction d'impôt pour un pays qui achète une grande partie de son pétrole à l'étranger et dont les citoyens considèrent le gaz comme une dépense mensuelle majeure. Cependant, en Russie, il a un effet sensiblement différent.

Certains pays prospèrent lorsque les prix du pétrole déclinent et souffrent économiquement lorsqu'ils augmentent, tandis que le contraire est vrai pour d'autres. Les pays dont les économies bénéficient lorsque le prix du pétrole est bas tendent à être des importateurs nets de pétrole, ce qui signifie qu'ils importent plus qu'ils n'exportent. Les bas prix sont préférés quand on fait plus d'achats que de ventes. Une autre caractéristique commune des pays qui bénéficient d'avantages tangibles du pétrole bon marché est que la plupart sont des pays développés ayant des besoins énergétiques élevés.

Les États-Unis, par exemple, exportent une quantité minuscule de pétrole par rapport à ce qu'ils importent, et leurs citoyens consomment plus de pétrole que ceux de tout autre pays. Par conséquent, l'économie américaine bénéficie de pétrole et de gaz bon marché. La baisse des prix à l'importation réduit le stress du budget fédéral, tandis que les citoyens jouissent d'un plus grand pouvoir d'achat parce que leur revenu disponible est moins élevé à la pompe à essence.

Le prix du pétrole et de l'économie russe ont une relation inverse. Lorsque les prix du pétrole chutent, la Russie souffre beaucoup. Le pétrole et le gaz représentent plus de 60% des exportations russes et représentent plus de 30% du produit intérieur brut (PIB) du pays. L'effet de l'effondrement des prix du pétrole en 2014 sur l'économie russe a été rapide et dévastateur. Entre juin et décembre 2014, le rouble russe a perdu 59% de sa valeur par rapport au dollar américain. Au début de 2015, la Russie, avec l'Ukraine voisine, avait la plus faible parité de pouvoir d'achat (PPA) par rapport aux États-Unis de tous les pays du monde. Un PPP en baisse abaisse le niveau de vie, car les biens achetés avec la monnaie nationale deviennent plus chers qu'ils ne devraient l'être. De plus, la Russie ne tire pas grand profit de la baisse des prix à la pompe comme le font les États-Unis, car les Russes consomment beaucoup moins de pétrole et de gaz que les Américains. Moins de 30% de la production pétrolière russe est destinée à un usage domestique; le reste est exporté.

Les prix du pétrole affectent également les importations de la Russie, comme on l'a vu en 2014. Parce que le pays est un importateur net de presque tous les produits sauf le pétrole et la vodka, la forte hausse des prix à l'importation a déclenché l'inflation majeure, que le gouvernement russe a tenté de réduire en augmentant les taux d'intérêt aussi élevés que 17%. Comme les États-Unis l'ont découvert au début des années 1980, une hausse soudaine et importante des taux d'intérêt peut précipiter une profonde récession.

Enrayer une double menace de forte contraction économique et d'inflation rampante est une proposition ténue pour les décideurs de n'importe quelle nation; Pour la Russie, c'est une réalité malheureuse lorsque les prix du pétrole diminuent.