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Le US Census Bureau réalise une enquête mensuelle auprès des ménages américains, connue sous le nom de Current Population Survey, ou CPS. La CPS est utilisée par le Bureau of Labor Statistics pour estimer la situation d'activité de chaque répondant. Si un répondant n'est pas considéré comme faisant partie de la «population active», il n'est pas pris en compte dans les calculs du chômage. Le taux de chômage est le pourcentage de personnes interrogées qui font partie de la population active mais sans emploi.

Définition du chômage

Selon le Bureau of Labor Statistics, un individu ne peut être qualifié comme étant au chômage après avoir satisfait à trois critères:

1. Doit être actuellement sans emploi

2. Doit rechercher activement un emploi

3. Doit être disponible pour prendre un emploi

Déterminer le chômage

La CPS est menée par des employés formés du Census Bureau des États-Unis qui appellent 60 000 ménages sélectionnés pour être représentatifs de la population américaine. Les entrevues sont menées au moyen d'une série de questions liées au travail, bien qu'on ne demande jamais directement aux personnes si elles sont «au chômage». Les intervieweurs ne déterminent pas si le ménage contient des personnes sans emploi; l'information recueillie dans le cadre de l'enquête est plutôt programmée dans un ordinateur, où elle est pondérée en fonction des estimations de la population américaine. Si les personnes interrogées ne sont pas considérées comme faisant partie de la population active, elles ne peuvent pas être prises en compte dans le taux de chômage.

La «force de travail»

Selon le Bureau of Labor Statistics, la population active est composée de personnes occupées et de chômeurs. Certaines personnes, toutefois, ne sont ni classées comme employées ni chômeurs. La définition la plus élémentaire de quelqu'un qui ne fait pas partie de la population active est une personne qui n'a pas d'emploi et qui ne cherche pas d'emploi. Le Bureau utilise cette information pour suivre le taux de participation au marché du travail, défini comme le pourcentage d'Américains âgés de plus de 16 ans qui font partie de la population active. Selon le Bureau of Labor Statistics, il ya 90% de chances que le taux de chômage estimé est dans les 300 000 du nombre réel de chômeurs.