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En janvier 2015, le rendement annuel moyen du secteur des services publics au cours des 10 dernières années était d'environ 11%, surpassant de quelques points le rendement annuel moyen de l'indice S & P 500. Au cours de cette période, les compagnies de gaz ont affiché le rendement le plus élevé avec un rendement annuel de près de 15%, tandis que les producteurs d'électricité indépendants ont affiché les rendements annuels les plus faibles, soit environ 6%.

La liste des sociétés de services publics cotées en bourse comprend certaines des actions américaines les plus largement détenues. Le secteur des services publics a été un favori permanent des investisseurs, principalement en raison de son historique de croissance constante, de stabilité et de rendement élevé des dividendes. Les sociétés de services publics ont généralement une volatilité relativement faible et sont moins vulnérables aux récessions économiques que le marché dans son ensemble. Pour cette raison, le secteur des services publics est souvent désigné comme un secteur défensif, un secteur dans lequel les investisseurs peuvent se retirer pendant les récessions ou les périodes d'incertitude économique.

La plupart des services publics paient régulièrement des dividendes élevés, dépassés seulement par le secteur des télécommunications à cet égard. Le rendement moyen des dividendes pour le secteur des services publics en 2015 est d'environ 3,5%.

Les investisseurs qui privilégient le secteur des services publics sont généralement plus conservateurs et plus intéressés par des rendements constants sur les capitaux propres que par un fort potentiel de croissance. La stabilité des services publics (de nombreuses entreprises d'électricité sont des monopoles légaux) et le revenu constant qu'elles offrent sont attrayants. Les sociétés de services publics sont fortement réglementées par les lois et les règlements du gouvernement fédéral et des États, et fonctionnent selon des directives strictes.

Une vulnérabilité des sociétés de services publics est le risque de taux d'intérêt. Les services publics sont souvent très endettés et peuvent donc être affectés de manière significative par les hausses des taux d'intérêt.