Lorsque le prix du gaz augmente, cela influe sur la façon dont les gens voyagent, comment les biens sont expédiés et comment les gens formulent leurs budgets. Lorsque les prix du chauffage domestique grimpent, les gens doivent décider s'ils peuvent ou non se permettre d'installer leurs thermostats. Lorsque divers biens sont devenus plus chers parce que leurs composants coûtent également plus cher, les gens doivent faire des choix difficiles sur ce qu'il faut acheter.
La raison de ces fluctuations de prix est le pétrole. Le prix du pétrole affecte les choix de dépenses individuels. Cela force les entreprises à prendre des décisions difficiles. Cela peut même changer les relations entre les pays. Le pétrole est peut-être la ressource naturelle la plus importante du monde. Mais qu'est-ce qui le rend si important? Pourquoi est-il constamment dans les titres? Et pourquoi le prix du pétrole est-il en constante évolution? Dans cet article, nous allons voir d'où vient l'huile.

Comment l'huile a été fabriquée
Personne ne sait exactement comment l'huile a été créée. Mais il y a deux théories qui expliquent comment la substance a pu provenir.

1. La première théorie suggère que le pétrole est un combustible fossile - ce qui signifie qu'il est composé de plantes mortes et d'animaux qui ont vécu il y a des centaines de millions d'années. Après décomposition au cours des âges, les composés chimiques des restes se sont décomposés et ont formé ce que nous appelons maintenant l'huile. (En savoir plus sur les alternatives aux combustibles fossiles dans Le débat sur les biocarburants chauffe .)
2. Certains scientifiques croient en une autre théorie. Les scientifiques russes du vingtième siècle ont proposé la théorie «abiotique», qui stipule que le pétrole vient du centre de la terre, où il s'écoule finalement, tout comme la lave, dans des flaques d'eau sous la croûte terrestre.

Où se trouve l'huile?
On peut trouver de l'huile sur tous les continents. Certains endroits, comme l'Australie, ont très peu. Mais les pays qui ont de grands réservoirs de pétrole se retrouvent comme des acteurs clés sur la scène mondiale. Après tout, ils sont assis au-dessus des piscines de l'une des ressources les plus importantes du monde.

L'huile est traditionnellement mesurée en barils, et 1 baril = 42 gallons. Les experts disent qu'il y a environ 1 trillion de barils de pétrole. Si vous avez déjà lu quelque chose sur le Moyen-Orient, alors vous savez certainement qu'il est le centre de l'approvisionnement pétrolier mondial. La région se trouve au sommet d'une mine d'or liquide - les experts estiment que la région détient plus de 700 milliards de barils de pétrole dans ses différents champs et réserves, soit environ 56% de toutes les ressources mondiales.

La nation qui a le plus de pétrole - pas seulement le Moyen-Orient, mais le monde entier - est l'Arabie saoudite. Le royaume, également la maison spirituelle de l'Islam, aurait plus de 250 milliards de barils. Les autres pays du Moyen-Orient avec des quantités considérables ont tous environ la moitié des réserves de l'Arabie Saoudite. Ils comprennent l'Irak, l'Iran, le Koweït et les Émirats arabes unis.Au total, les vastes réserves de pétrole de la région en font une partie intégrante de l'économie mondiale. (En savoir plus sur l'OPEP et l'approvisionnement en pétrole dans Guide d'investissement dans les marchés pétroliers .)
Vous pourriez être choqué d'apprendre quel pays possède la deuxième plus grande réserve de pétrole au monde. La réponse est le Canada, qui a près de 200 milliards de barils à l'intérieur de ses frontières. Cependant, une grande partie de ces réserves se trouvent dans les «fosses de sable» de l'Alberta, un terrain qui rend le pétrole plus difficile à extraire de la terre que dans d'autres pays. Cependant, des innovations technologiques sont attendues, au fil du temps, pour faciliter l'extraction du pétrole situé dans ce type de terrain. (En savoir plus sur la relation entre le Canada et le pétrole dans Prix des produits de base et mouvements de devises .)

Autres pays ayant de grands réservoirs de pétrole:

• Libye
• Venezuela
• Nigéria > Mexique
• Indonésie
• pays de l'UE
• Brésil
• Chine
• Raffinage

Avant de pouvoir utiliser le pétrole, il faut le décomposer selon un processus appelé «raffinage». Après avoir été acheté, le pétrole est expédié à diverses raffineries du monde entier. En Amérique, beaucoup (mais certainement pas toutes) les raffineries de pétrole sont situées dans la région GulfCoast. C'est la raison pour laquelle les coûts du pétrole ont tendance à fluctuer pendant la saison des tempêtes - un ouragan important, par exemple, met le pétrole fourni dans les raffineries en danger de destruction. (Les compagnies pétrolières sont souvent synonymes de problèmes environnementaux dans l'esprit de beaucoup de gens.En savoir plus sur les producteurs de pétrole qui ont tenté d'induire le public en
The Green Marketing Machine .) Le raffinage du pétrole fonctionne facilement. Le pétrole brut est mis dans une chaudière et transformé en vapeur. De là, la vapeur se déplace dans une chambre de distillation où elle est retournée dans un liquide. Différents types d'huile sont formés en fonction de la température à laquelle ils ont été distillés. L'essence, par exemple, est distillée à des températures plus fraîches que les huiles résiduelles qui sont utilisées pour fabriquer des produits, tels que l'asphalte et le goudron.

Après le traitement des nombreuses substances issues de l'huile, elles arrivent dans divers produits pour faire un peu de tout, du chauffage de nos maisons à l'alimentation de nos voitures.

Qui utilise le pétrole?

Il est logique que les plus grandes économies du monde utilisent le plus de pétrole. L'Amérique, qui possède le plus grand produit intérieur brut (PIB) du monde, consomme également plus de pétrole que n'importe quelle autre nation. Les États-Unis utilisent chaque jour 25% des quelque 80 millions de barils de pétrole produits dans le monde. L'expression "la dépendance de l'Amérique à l'égard du pétrole étranger" est souvent mentionnée dans les médias, en particulier en ce qui concerne les importations américaines en provenance du Moyen-Orient. Cependant, cette déclaration ne dit pas exactement qui approvisionne les États-Unis. Environ 34% de toutes les utilisations d'huile d'Amérique vient des réserves trouvées dans les 50 états. Le pays qui exporte le plus de pétrole vers l'Amérique est le Canada, l'Arabie saoudite arrivant en deuxième position. L'Union européenne (UE) utilise également un pourcentage important des réserves mondiales, en passant par environ 14,5 millions de barils par jour. Les autres pays qui ont de grandes économies bien établies - le Japon, le Canada et la Corée du Sud figurent en tête de liste des plus gros consommateurs de pétrole au monde.
Mais le seul pays qui pourrait jouer le plus grand rôle dans la consommation mondiale de pétrole est la Chine. La Chine est actuellement le troisième plus gros consommateur de pétrole de la planète. Mais avec son économie dynamique et en pleine croissance, l'utilisation de pétrole en Chine devrait augmenter de façon exponentielle. Les analystes chinois ont déclaré que la demande de pétrole de la Chine augmente de 7,5% par an. Cette demande accrue - ainsi que les besoins énergétiques croissants de pays comme l'Inde et le Brésil - a été un facteur contribuant à la hausse des prix du pétrole au cours des dernières années. (Pour en savoir plus sur le rôle de la Chine sur les marchés du pétrole et du gaz, lisez

Qu'est-ce qui détermine les prix du gaz? ) Ces pays représentent la demande mondiale de pétrole. Cependant, le prix du pétrole ne reflète pas celui du marché libre. (Pour en savoir plus sur la façon la plus courante de déterminer les prix des marchandises, consultez notre tutoriel

Notions de base sur l'économie .) L'OPEP

Un organisme exerce une grande influence sur le prix mondial du pétrole. L'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), plus communément connue sous le nom d'OPEP, est un cartel regroupant 12 des plus grands pays producteurs de pétrole du monde, y compris les principaux États du Moyen-Orient, le Venezuela et le Nigeria. Selon l'OPEP, cette entente contrôle 78% des réserves pétrolières connues dans le monde. Les principaux producteurs de pétrole non membres de l'OPEP comprennent la Russie, le Canada et les États-Unis.
Depuis que les pays de l'OPEP produisent une grande partie de l'approvisionnement pétrolier mondial, ils peuvent manipuler le prix du baril en fonction du nombre de barils que le groupe va vendre sur le marché mondial du pétrole. Si le groupe veut que le prix augmente, afin de gagner plus d'argent, il peut réduire la quantité de pétrole apportée au marché mondial. Et s'ils veulent que le prix baisse - les prix élevés de l'énergie font baisser la demande des consommateurs de l'OPEP - ils peuvent libérer plus de barils sur le marché.

Alors que le Canada, la Russie, les États-Unis et d'autres producteurs peuvent également augmenter l'offre, ils ne peuvent pas influer sur les prix mondiaux autant que l'OPEP le peut et le fait. (Pour en savoir plus sur le prix du pétrole à la pompe, voir

Pourquoi vous ne pouvez pas influencer les prix du gaz .) Types d'huile

et prix On pourrait supposer Il y a seulement un type de pétrole, mais c'est loin d'être la vérité - il y a 161 types différents, chacun avec sa propre consistance, sa décomposition chimique et son potentiel d'utilisation. Mais puisqu'il y a tellement de formes de pétrole, pourquoi les médias ne donnent qu'un seul prix pour un baril?
C'est parce que les négociants en pétrole ont choisi les types d'huile les plus utilisés pour déterminer le prix du baril. Par exemple, un type commun de pétrole trouvé et utilisé en Amérique s'appelle West Texas Intermediate (WTI). La popularité de West Texas Intermediate est due au fait qu'il s'agit d'une huile «légère et douce», facile à décomposer dans le processus de raffinage. Puisque cette huile est achetée assez fréquemment, elle est utilisée comme norme industrielle. (Pour en savoir plus, lisez

Qu'est-ce qui détermine les prix du pétrole? ) D'autres prix de référence sont utilisés dans d'autres parties du monde. La plupart des pays européens utilisent le mélange de Brent, trouvé dans la mer du Nord, comme prix de référence.Le panier de l'OPEP, qui combine les prix de plusieurs autres types de pétrole populaires du monde entier dans un «panier de prix», constitue un autre indice de référence très utilisé.
Et tandis que le pétrole peut être acheté directement (dans ce qu'on appelle le marché au comptant), le prix du baril souvent cité ne reflète pas ce qu'un client paie. Au lieu de cela, le prix négocié a été vendu sur le marché à terme. En Amérique, les contrats à terme de pétrole brut WTI sont négociés via le New York Mercantile Exchange (NYMEX). Les contrats à terme sur le pétrole européens sont vendus via la succursale de Londres d'IntercontinentalExchange. Globex est un autre marché de produits de base populaire où les contrats à terme sur le pétrole changent de mains. (Se renseigner sur le fonctionnement futur de

Futures Fundamentals et se renseigner sur le marché à terme du pétrole dans Devenir un détective du pétrole et du gaz . Conclusion
Le pétrole est l'un des produits les plus importants du monde, et par conséquent, les nations qui contrôlent la majeure partie de l'approvisionnement mondial ont (et exercent) beaucoup de pouvoir sur sa disponibilité. L'offre de pétrole sur le marché mondial a un impact sur son prix, et les fluctuations sont répercutées sur les consommateurs, notamment dans les pays qui utilisent beaucoup de pétrole, comme les États-Unis. Les prix du pétrole sont également déterminés par la qualité et la facilité du raffinage. Les investisseurs ont la possibilité d'investir dans des contrats à terme sur le pétrole, qui ont eux-mêmes une influence sur le prix du pétrole rapporté dans les médias. Dans l'ensemble, le marché pétrolier est assez complexe, et une meilleure compréhension de la façon dont le pétrole vous parvient, sous toutes ses formes, vous aidera à comprendre et à gérer les fluctuations des prix.
Pour en savoir plus, consultez la section

Prise en main du coût du gaz .